HISTOIRE DU CANADA

Les Européens débarquent

Des Vikings relâchent à Terre Neuve et au Ladrador aux environs de l'an 1000.

Ils auraient même tenté d'y développer la culture de la vigne. Mais cette incursion reste sans lendemain et le nouveau monde retourne à l'oubli pendant encore 500 ans.

Ce n'est qu'en 1497 que John Cabot, navigateur italien au service du roi d'Angleterre, se hasarde à son tour sur les rivages d'Outre Atlantique et révèle à l'Europe l'existence  d'inépuisables bancs de morues au large de Terre Neuve.

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Jacques CARTIER remonte le Saint Laurent :

La véritable exploration de ces nouvelles terres du nord ne commence qu'avec Jacques CARTIER, en 1534.

Mandaté par François 1er pour découvrir un passage vers la Chine, le navigateur malouin prend possession  du pays au nom du roi de France, remonte le Saint Laurent jusqu'à l'actuel Montréal, établit des contacts avec des tribus indiennes, mais ne peut obtenir des crédits pour implanter des colons.

Paralysée par les guerres de religion, la France renonce d'ailleurs bientôt aux aventures  extérieures.

Il faut attendre le règne d'Henri IV pour que démarre la colonisation.

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La traite des fourrures :

La vogue grandissante des vêtements en fourrure pousse d'audacieux négociants, aussi bien anglais que français, vers les rives du Canada.

Dès 1604, le sieur des Monts crée un comptoir à Port Royal sur la côte altantique afin d'acheter aux Micmac des peaux de castors et de visons. C'est l'embryon de l'Acadie sur le territoire actuel de la Nouvelle Ecosse.

La Nouvelle France naît quatre ans plus tard quand le charentais Samuel de CHAMPLAIN fonde la ville de Québec. Le premier hiver est dramatique mais l'élan est donné. Bientôt arrivent du Poitou, de Vendée et d'Anjou quelques dizaines de colons auxquels des recruteurs ont promis monts et merveilles. Ils seront 300 à la mort de CHAMPLAIN et 16 000 à la fin du XVIIe siècle.

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Premiers conflits :

Très vite, des conflits éclatent. D'abord avec les anglais, déjà installés dans leurs colonies  américaines qui bordent l'Atlantique, plus au sud, et que la présence française risque d'asphyxier. Mais surtout avec les iroquois, partenaires commerciaux des Anglais et ennemis traditionnels des Hurons, Montagnais et Algonquins, lesquels se sont rangés du côté français.

Pendant des dizaines d'années, les combats font rage entre les tribus indiennes, conflits alimentés bien sûr par leurs alliés respectifs.

Ils ne cessent qu'en 1701 avec la défaite définitive des Iroquois.

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Une province française :

Ni ces conflits, ni les rigueurs du climat, ni l'éloignement n'entravent cependant l'essor de la Nouvelle colonie.

Dès 1615, l'église dépêche au Canada ses premiers missionnaires et en 1627 RICHELIEU confie à la compagnie des Cent Associés le monopole de l'achat des fourrures.

Fondée en 1642 afin d'évangéliser plus facilement les tribus indiennes, Ville Marie, la future Montréal, témoigne de la confiance du pouvoir royal en l'avenir de la Nouvelle France. Confiance renouvelée par Louis XIV qui décide d'administrer lui-même la nouvelle colonie, l'institue province française, recrute des travailleurs agricoles, dote 800 jeunes femmes volontaires afi  d'y prendre mari, envoie un régiment pour lutter contre les iroquois et encourage les soldats à rester ensuite sur place comme colons.