Ce récif de corail de 160 km de long entoure un lagon de 1 100 km², un des plus grands du monde.
Il protège des courants marins la quasi- totalité de Mayotte, à l'exception d'une douzaine de passes, dont une à l'est appelée Passe en S.
Le lagon d'une largeur moyenne de 5 à 10 km possède des fonds exceptionnels jusqu'à une centaine de mètres de profondeur. Il est parsemé d'une centaine d'îlots coralliens dont certains comme M'Zamboro sont de toute beauté.
Ce récif procure un abri aux bateaux et à la riche faune océanique.
L'activité volcanique à l'origine de la création des îles rend le sol particulièrement fertile.
